Le passage du statut d’athlète professionnel à celui de PDG est rarement un chemin linéaire. Pour Thomas Lièvremont, ancien joueur professionnel de rugby et CEO de la plateforme d’analyse sportive AIA Sports, ce parcours s’est construit non pas autour d’un plan rigide, mais plutôt grâce à la curiosité, à l’expérience et à une compréhension profonde des véritables besoins du sport.
Aujourd’hui, il dirige une entreprise de technologie sportive en pleine croissance, qui aide les clubs, les fédérations et les entraîneurs à utiliser les données pour prendre des décisions plus éclairées. Mais l’histoire commence bien avant le monde des startups - sur un terrain de rugby.
Des débuts précoces : Une vie façonnée par le sport
Thomas Lièvremont a commencé à jouer au rugby à seulement cinq ans. Comme beaucoup de jeunes sportifs, ses débuts ont été simples : jouer avec ses amis, suivre ses frères aux entraînements et profiter du plaisir du jeu.
Le sport a toujours fait partie de la vie familiale. Ses parents encourageaient aussi bien les sports individuels que les sports collectifs, ce qui explique que l’escrime ait également occupé une place dans son enfance. Finalement, il a dû faire un choix - et le rugby l’a emporté.
Non pas en raison d'une grande ambition professionnelle, mais parce que c'était tout simplement la bonne chose à faire.
Lorsque Thomas a été sélectionné en équipe de France junior de rugby, il a commencé à réaliser que quelque chose de plus grand pouvait être possible. Pourtant, il plaisante souvent en disant que, même à ce moment-là, il n’avait aucune idée précise de la direction que prendrait sa carrière - un état d’esprit qui lui permettra plus tard d’embrasser la réinvention.
Jouer la révolution professionnelle du rugby
La carrière professionnelle de Thomas a coïncidé avec un moment charnière de l’histoire du rugby : la transition du sport du statut amateur vers le professionnalisme complet.
Les charges d'entraînement ont augmenté de façon spectaculaire. La préparation physique est devenue plus scientifique. Les performances mentales ont commencé à être reconnues comme un élément essentiel de la réussite.
Les marges entre la victoire et la défaite se sont réduites.
Vers la fin de sa carrière de joueur, les données et l’analyse sportive commençaient à apparaître dans les environnements de haut niveau. Cependant, la plupart des décisions reposaient encore largement sur l’intuition et l’expérience des entraîneurs, plutôt que sur une analyse structurée de la performance.
Les outils disponibles étaient limités et souvent fragmentés.
Découvrir la puissance des données sportives
La véritable découverte de l’analyse de la performance basée sur les données pour Thomas s’est faite non pas en tant que joueur, mais en tant qu’entraîneur.
En 2008, alors qu’il travaillait comme entraîneur à US Dax, il était chargé d’analyser des statistiques afin de soutenir le recrutement des joueurs et l’évaluation des performances. Pour la première fois, les données devenaient quelque chose de concret.
Cette expérience a révélé deux choses :
- Les données peuvent être d'une grande utilité dans le domaine du sport.
- La plupart des outils existants rendent leur utilisation inutilement compliquée.
Les plateformes étaient souvent inaccessibles, trop complexes ou mal conçues pour les réalités du coaching. Cette constatation deviendra plus tard le fondement d'une nouvelle entreprise.
Du statut de sportif professionnel à celui de PDG
Après avoir pris sa retraite du rugby professionnel, Thomas est resté profondément lié à ce sport. Il s’est tourné vers des rôles d’entraîneur, de consultant et de dirigeant, développant des compétences en communication, en stratégie et en management.
Ces expériences s'avéreront plus tard inestimables dans le monde des start-ups.
Fait intéressant, il n’avait jamais prévu de créer une entreprise. Comme il le dit souvent, il est « tombé dans l’entrepreneuriat ».
Lors de ses échanges avec des clubs professionnels de rugby français, un défi revenait régulièrement : les clubs avaient besoin de meilleurs outils pour analyser les talents et les données de performance à l’échelle mondiale.
Le talent existe partout. Mais pas la perspicacité.
La création d’AIA Sports
En 2020, AIA Sports est née, une plateforme d'analyse sportive conçue pour aider les équipes à analyser leurs performances et à recruter plus efficacement. C'est ici que Thomas est passé du statut d'athlète professionnel à celui de PDG.
Initialement conçue pour les clubs professionnels de rugby, la plateforme a rapidement suscité l’intérêt d’entraîneurs amateurs et semi-professionnels qui souhaitaient accéder aux mêmes outils d’analyse que ceux utilisés au plus haut niveau.
Cette demande a redéfini la mission de l'entreprise.
Au lieu de se concentrer uniquement sur le sport professionnel, AIA Sports a adopté une vision plus large :
Rendre accessible à tous les acteurs du sport des données performantes sur les performances.
Pour Thomas, cela reste l’une des plus grandes fiertés de l’entreprise : permettre à une technologie conçue pour les environnements d’élite de bénéficier également aux sportifs et aux entraîneurs amateurs.
Un moment décisif : Travailler avec la Fédération française de rugby
L'une des premières étapes d'AIA Sports a été l'obtention de son premier grand client : le Fédération française de rugby.
La mission était ambitieuse — fournir des données de performance pour la compétition de rugby féminin en amont des Jeux olympiques de Tokyo. La pression était intense.
Les délais étaient serrés et le produit était encore en pleine évolution. Le système n’était pas parfait, mais il fonctionnait — et surtout, il a prouvé qu’AIA Sports pouvait opérer au plus haut niveau du sport international.
Lorsque la France a finalement obtenu un médaille d'argent, Ce moment a permis de valider les efforts déployés pour mettre au point cette technologie.
Pour Thomas, ce fut une introduction stressante mais déterminante à la création et à la direction d'une entreprise technologique.
Leçons de leadership tirées du rugby
Le leadership a été un thème constant tout au long de la carrière de Thomas. Athlète professionnel, PDG, entraîneur de rugby, commentateur, père, mari, Thomas assume de nombreux rôles dans sa vie dont il est fier, chacun d'entre eux exigeant une communication et un dévouement solides.
Aujourd'hui, sa philosophie de leadership se concentre sur équilibre et clarté. Il s'attache à partager chaque jour sa vision avec l'équipe tout en restant en contact avec les personnes qui construisent l'entreprise à ses côtés.
Il parle également ouvertement de l’importance du soutien familial, en particulier celui de son épouse, comme fondation qui rend le parcours entrepreneurial durable.
Philosophie de la performance : Les données doivent soutenir et non remplacer l'instinct
Malgré le fait qu’il dirige une entreprise d’analyse de données sportives, Thomas reste fidèle à une philosophie façonnée par ses années de joueur. Pour lui, la performance commence toujours par les personnes.
Les athlètes doivent progresser individuellement, mais jamais au détriment de la cohésion d’équipe.
Pour réussir, il faut trouver un équilibre entre
- Préparation physique
- Bien-être mental
- Objectif collectif
Les données, lorsqu’elles sont bien utilisées, doivent apporter clarté et compréhension - sans submerger les entraîneurs ou les joueurs d’une complexité inutile.
La technologie doit soutenir la prise de décision, et non remplacer la compréhension humaine.
L'avenir du rugby et de l'analyse sportive
Thomas a vu le rugby évoluer de manière spectaculaire au fil des ans.
Il pointe du doigt le L'évolution tactique récente de l'équipe de France, notamment sa stratégie offensive croissante et sa maturité.
Ces mêmes principes s’appliquent également à la construction d’une entreprise. À l’avenir, l’ambition d’AIA Sports dépasse largement le rugby.
La plateforme soutient déjà des clubs professionnels, des équipes amateurs et des organisations semi-professionnelles, ce que Thomas considère comme un élément central de l’identité de l’entreprise.
L’objectif à long terme est clair : devenir une plateforme mondiale de données sportives au service des fédérations, des ligues et des équipes dans plusieurs sports.
L’objectif n’est pas seulement de fournir des données, mais d’aider les organisations à prendre de meilleures décisions tout en préservant l’essence du sport.
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